Der Sommer 2022 war der heißeste, der je in Europa gemessen wurde – mit dramatischen Folgen für die Gesundheit der Bevölkerung. Laut einer umfassenden Analyse sind in diesem Zeitraum über 60.000 Menschen an den Folgen extremer Hitze gestorben. Besonders betroffen waren Länder wie Italien, Spanien und Deutschland, wo die Temperaturen über Wochen hinweg deutlich über dem Durchschnitt lagen.
Die Studie zeigt, dass die meisten Todesfälle nicht direkt durch die Hitze verursacht wurden, sondern durch die Verschärfung bestehender gesundheitlicher Probleme. Ältere Menschen, chronisch Kranke und sozial benachteiligte Gruppen waren besonders gefährdet. Die Hitze belastet das Herz-Kreislauf-System, fördert Dehydrierung und kann zu lebensbedrohlichen Zuständen führen – insbesondere wenn keine ausreichenden Schutzmaßnahmen getroffen werden.
Ein zentrales Problem ist die mangelnde Anpassung an die neuen klimatischen Bedingungen. Viele Städte in Europa sind nicht auf langanhaltende Hitzeperioden vorbereitet. Es fehlen grüne Flächen, Schattenplätze und klimatisierte öffentliche Räume. Auch die medizinische Versorgung ist oft nicht auf die steigende Zahl hitzebedingter Notfälle eingestellt.
Die Forscher betonen, dass die Zahl der Hitzetoten in Zukunft weiter steigen könnte, wenn keine wirksamen Gegenmaßnahmen ergriffen werden. Der Klimawandel führt nicht nur zu höheren Durchschnittstemperaturen, sondern auch zu häufigeren und intensiveren Hitzewellen. Dabei ist die Hitze eine stille Gefahr – sie kommt ohne Sturm, ohne Überschwemmung, aber mit tödlicher Wirkung.
Die Europäische Union und nationale Regierungen stehen vor der Herausforderung, ihre Bevölkerung besser zu schützen. Dazu gehören Frühwarnsysteme, gezielte Informationskampagnen, Investitionen in städtische Infrastruktur und die Förderung von Klimaanpassungsstrategien. Auch individuelle Maßnahmen wie ausreichendes Trinken, das Meiden der Mittagshitze und das Aufsuchen kühler Orte können Leben retten.
Die Bilanz des Sommers 2022 ist ein Weckruf: Der Klimawandel ist keine abstrakte Bedrohung, sondern eine reale Gefahr für die Gesundheit und das Leben der Menschen in Europa. Es braucht entschlossenes Handeln – politisch, gesellschaftlich und individuell –, um die Folgen der Erderwärmung zu begrenzen und die Widerstandsfähigkeit gegenüber extremen Wetterereignissen zu stärken.
